由于電子標簽是非接觸通信，人們必須借助位于應用系統與電子標簽之間的rfid讀寫器來實現數據的讀寫功能。讀寫器可將應用系統的讀寫命令傳到電子標簽，然后將電子標簽返回的數據送回到應用系統。讀寫器與射頻標簽(數據載體)之間通過空間信道實現讀寫器向射頻標簽發送指令，射頻標簽接收讀寫器的指令后做出必要的響應，由此實現射頻識別功能。
 

　　一般情況下，讀寫器所獲得的信息均要回送到應用系統，同時能夠接收應用系統下達的指令。如果應用系統要從非接觸的數據載體(電子標簽)中讀取或者寫入數據，需要讀寫器作為接口。從應用軟件的角度分析，對數據載體的訪問應該是盡可能透明的。
 

　　讀寫器主要有兩種工作方式，一種是RFID讀寫器先發言(Reader Talks First，RTF)，另一種是標簽先發言(Tag Talks First，TTF)，這是讀寫器的防碰撞協議方式。
 

　　在一般情況下，電子標簽處于“等待”或“休眠”的工作狀態，當電子標簽進入讀寫器的作用范圍時，檢測到一定特征的射頻信號，便從“休眠”的工作狀態轉到“接收”狀態，接收到讀寫器發送的指令后，進行相應的處理，然后將結果返回讀寫器。這類只接收到讀寫器的特殊命令才發送數據的電子標簽被稱為RTF方式。
 

　　應用軟件作為主動方，而讀寫器則作為從動方對應用軟件的指令做出響應。而相對于電子標簽，此時的讀寫器是主動方。讀寫器工作區域內的電子標簽接收到命令信號之后，標簽內芯片對此信號進行解調解碼處理，然后對命令請求、密碼、權限等進行判斷。若為讀取命令，控制邏輯電路則從存儲器中讀取有關信息，經加密、編碼以及調制后通過標簽內的天線發送給讀寫器;讀寫器對接收到的標簽信號進行解調、解碼以及解密后送至計算機處理。
 

　　與此相反，進入讀寫器能量場就主動發送自身序列號的電子標簽被稱為TTF方式。與RTF方式相比，TTF方式具有識別速度快、在噪聲環境中更穩健等特點，在處理標簽數量動態變化的場合也更為實用。