副載波調制是指首先把信號調制在載波1上，出于某種原因，決定對這個結果再進行一次調制，于是用這個結果再去調制另外一個頻率更高的載波2。
 

　　在無線電技術中，副載波調制應用廣泛。例如，802.11a是802.11原始標準的一個修訂標準，802.11a 標準采用了與原始標準相同的核心協議，工作頻率為 5 GHz，使用 52 個正交頻分復用(OFDM)副載波，最大原始數據傳輸率為 54 Mbit/s，達到了中等吞吐量的要求。在 52個OFDM副載波中，48 個用于傳輸數據，4 個是引示副載波(Pilot Carrier)，每一個帶寬為 0.312 5 MHz (20 MHz/64)，可以是二相移相鍵控(BPSK)、四相移相鍵控(QPSK)、16-QAM 或 64-QAM，總帶寬為 20 MHz，占用帶寬為 16.6 MHz。
 

　　對 RFID系統來說，副載波調制方法主要用在6.78 MHz、13.56 MHz或 27.125 MHz的電感耦合系統中，而且是從電子標簽到讀寫器方向的數據傳輸，有著與負載調制時讀寫器天線上高頻電壓的振幅鍵控調制相似的效果。通常，副載波頻率是對工作頻率分頻產生的，例如對 13.56 MHz的 RFID系統來說，使用的副載波頻率可以是847 kHz(13.56 MHz/16)、424 kHz(13.56 MHz/32)或 212 kHz(13.56 MHz/64)。
 

　　在RFID副載波調制中，首先用基帶編碼的數據信號調制低頻率的副載波，已調的副載波信號用于切換負載電阻;然后采用振幅鍵控ASK、頻移鍵控FSK或相移鍵控PSK的調制方法，對副載波進行二次調制。
 

　　采用副載波進行負載調制，一方面在工作頻率±副載波頻率上產生兩條譜線，信息隨著基帶編碼的數據流對副載波的調制，被傳輸到兩條副載波譜線的邊帶中;另一方面，在基帶中進行負載調制時，數據流的邊帶將直接圍繞著工作頻率的載波信號。在解調時，可以將兩個副載波之一濾出對其解調。
 

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